电影有两条主线并行推进。 第一条主线讲述的是德维（瑞恰·查达饰）的故事，她与一个小伙子开房遭遇警察“扫黄”，小伙子自杀身亡，父亲帕塔克（桑杰·米什拉饰）成了腐败警官的勒索对象，德维不得不背井离乡。 第二条主线讲述的是迪帕克（维基·科萨尔饰）的故事，他家是从事火葬行业的低种姓世家，但却同高种姓女生沙露（斯薇塔·特瑞帕蒂饰）深深地相爱了，但一场意外又将命运多舛的他推向了深渊。 最后两条主线交会在恒河岸边。社会的矛盾、生活的无奈就这样如长卷般徐徐展开，平淡似水，又感人至深。
牛莉莉（贡米 饰）是衔着金汤匙出生的千金小姐，虽然过着衣食无忧的生活，但工作十分繁忙的父母很少会给予她精神上的关爱，这让牛莉莉非常的空虚。很快，牛莉莉就长到了该谈婚论嫁的年龄，男友的生日即将到来，本来在国外旅游的牛莉莉决定悄悄回国，并且为男友准备了一大堆的礼物想要给他一个惊喜，哪知道惊喜变成了惊吓，牛莉莉撞见的，是自己深爱的男人和别的女人躺在一起的场面。 牛莉莉哪受得了这样的委屈，她想要报复前男友。就在这个节骨眼上，牛莉莉的父亲冻结了女儿的银行卡，希望能通过经济上的压力来迫使女儿重回正轨，于是，牛莉莉将目标转向了自己的英语家教赵小照（余少群 饰）。
人这一生怎样才算不虚此行？闻善（胡歌 饰）在平衡自己与世界的关系中寻找着答案。他是一个“掉队”的普通编剧，一次偶然的机会让他改以撰写悼词为生。在与各色普通人的相遇里，闻善慰藉他人、也获得了温暖，最终找到了自己的人生方向。
本片通过倒叙手法讲述了一个发生在1947年深冬大年三十儿当天，东北某深山老峪里一个老猎户家中的事情。一个非常偶然，却又并非偶然的事情。常年生活在大山里靠打猎为生的山爷和他的孙女山妹，正在忙活着过年的家里活，突然两个国民党兵闯进家里。他们是在满山弥漫的大雪中掉了队走迷了路，误转到这里。看到这两个不速之客疲惫不堪，饥寒交迫，在这样大雪封山的天气情况下又走不出这片老林子，山爷就好心的收留了他们。但是，善良倔强的山爷叫山妹偷偷的藏起了他们的枪，山爷不允许任何人带着武器进他的家，这是他一辈子不可更改的规矩。老兵王长锁到院子里找山妹要枪的时候，意外发生了。两个解放军战士押着一个抓获的敌人“舌头”向这里走来。 无独有偶，他们也是在下着冒烟儿大雪的深山老林里找不到部队，迷路误闯到了山爷的家院外边。国民党兵王长锁在身后包抄了解放军战士，危急之时，解放军战士为了不伤及老...
人到中年的李玉凤（张鹭 饰）事业有成，并更名为凯西。她的三个老同学舒点点（罗旭 饰）、安曼（徐扬 饰）、米小莉（李敏 饰）原本有着各自的工作，自到她家别墅聚会后，看着凯西舒适奢华的生活，心态发生了很大变化。回去后，舒点点辞工在家专心写作，一心想成为作家，安曼则搞起了家庭美容院，专赚富婆门的钱，米小莉在安曼和点点策划下佯装身患绝症，从而赢得丈夫大为（赵小川 饰）的疼爱。但现实与理想之间总有遥遥无期的距离，想当作家的点点投稿频频，却总不见“大作”发表，只好屈身做起保险推销。安曼到是从富婆那里赚了不少钱，但又将陷入后院起火的尴尬境地。装病的小莉又能隐瞒多久呢......
日本黑社会组织龙腾会，通过自身黑恶势力想霸占金三角地区地下赌场资源，以取得组织的主要资金来源。华人记者苏林在深入金三角调查游客绑架新闻时被龙腾会绑架，想通过苏林让吴子健就范，加入日本龙腾会。吴子健为了打破僵局，暗中联合泰国赌王柯曼提，针对龙腾会设计了一系列的圈套，最后在赌王争霸赛期间，在当地政府的支持下，摧毁了日本龙腾会在金三角的黑暗组织。
80年代，一对支边汉族干部在西藏昌都八宿县双双遇难，留下一个六七岁的孤儿名叫曾丹青。一位生活在寺里的当地喇嘛强巴为感恩，含辛茹苦地抚养这个汉族孩子，培养教育，引导他长大成人。曾丹青不负众望，将西藏壁画与国画、油画融合，逐渐形成了自己的画风，脱影而出，成了世界级优秀画家。而他放弃一切优惠待遇毅然回到了强巴喇嘛身边。谱写了一曲藏汉民族团结、血肉相联、生死交融的新乐章。
20 岁的林森是女大学生，父母经营诊所，母亲因牵涉医疗事故必须向病人赔偿；她为了帮助母亲筹款赔偿，化名“小雨”，瞒着家人偷偷去赚钱。林森跟男友参加聚会时，感到乳房胀痛，发现自己怀孕了。她将这事隐瞒男友，并说服母亲和索偿的病人，让她化名“银芳”将孩子生下来，代替金钱作赔偿 。林森怀孕快十个月，即将临盆；这时春节已临近，疫情爆发，林森在家隔离时，男友突然来找她，没想到他的要求竟是……
